"Smith og hans venner"

Nyhetsredaktøren i Tønsbergs Blad skriver 27. september en kommentar med ovennevnte overskrift. I artikkelen stiller redaktøren følgende spørsmål: "Hvorfor mener menigheten at den, i motsetning til andre maktfaktorer i lokalsamfunnet, bør slippe kritisk journalistikk, innsyn og debatt omkring egen rolle i vår felles hverdag?" og "Hva er Kåre Smith og hans medlemmer egentlig redd for?".
Siden TB konsekvent og bevisst skriver ut fra en negativ og stigmatiserende holding til vår virksomhet, tror vi det vil være nyttig å knytte noen kommentarer til dette.
Journalist Lars Døvle Larsen i TB ringte oss for et par uker siden fordi de ønsket å skrive en artikkel om næringsvirksomheten knyttet til Brunstad. Han ba ikke, som nyhetsredaktøren gir inntrykk av, om å få snakke med Kåre Smith om dette. Han ba om å snakke med dem som kunne gi best informasjon på dette området. Men på bakgrunn av TBs innbilte oppfatning om Kåre Smiths maktdominans i DKM, mente de tydeligvis at Kåre Smith også hadde mest inngående kjennskap til dette.

Undertegnede stilte så rask det lot seg gjøre opp på et møte med to journalister og en fotograf fra TB. Vi har begge vår daglige arbeidsplass på Brunstad, og er de som har best oversikt over den virksomheten som TB ønsket å skrive om.
Vi brukte mye tid på å svare åpent og ærlig på alle spørsmål avisen hadde. Vi forklarte bl.a. bakgrunnen for organiseringen av virksomhetene og formålet med de enkelte virksomhetene. Journalistene uttrykte at de var svært fornøyd med møtet – at det hadde vært forbilledlig. Likevel kritiseres vi av nyhetsredaktøren for å ha et sterkt ønske om å unngå innsyn, og at vi er så redd for offentlig debatt.
Nyhetsredaktøren skriver også at de ønsket å gi oss mulighet til å korrigere, justere eller forandre TBs inntrykk og fakta vedrørende menigheten. Det stemmer at vi fikk utvalgte deler av lørdagens artikkelen til gjennomsyn. Vi kommenterte da en rekke faktiske feil, også når det gjaldt eierskap og styresammensetninger. Dette tok TB delvis til etterretning, i den grad det passet inn i deres fremstilling. De faktafeil som underbygget deres stigmatiserende holdinger ønsket de ikke å rette opp.
I det nevnte møtet som undertegnede hadde med journalistene, gjennomgikk vi det nyhetsredaktøren kaller "en svært uoversiktlig selskapsstruktur" nokså inngående. Journalistene ga tydelig uttrykk for at gjennomgangen hadde vært svært informativ og åpen. Imidlertid konstaterer vi at nyhetsredaktøren oppfatter dette svært uoversiktlig. Har nyhetsredaktøren noen som helst mulighet for å vurdere denne strukturen? Hvilke anstrengelser har han gjort for å sette seg inn i vår virksomhet og våre utfordringer? Dersom han mener å ha bedre og enklere løsninger, ønsker vi gjerne råd om dette.
Nyhetsredaktøren stiller spørsmål om hvorfor Smiths venner og tilhengere har bombardert TBs nettsider med rasende innlegg og avskyerklæringer. Han stiller dette opp mot en åpen og fri debatt, som er en svært viktig bærebjelke i et demokrati. Dette blir nesten komisk. Mener han at dette ikke er en del av debatten? Eller at dette ikke hører hjemme i et demokrati?

Så langt tilbake vi kan huske, har TB hatt en gjennomgående negativ holding til alt vi har foretatt oss på Brunstad. Vi kan ikke huske en eneste artikkel som har hatt en positiv vinkling. De aller fleste andre medier har hatt en nyansert fremstilling av vår virksomhet.
Selvfølgelig har vi stor forståelse for at vi er en betydelig virksomhet i Vestfold, og at media er interessert i oss. Vi forventer heller ikke at TB applauderer alt vi driver med. Men våre venner og de som kjenner oss finner seg rett og slett ikke igjen i det bilde TB tegner av oss. De opplever det som løgnaktig og provoserende. Men dette mener redaktøren tydeligvis skal undertrykkes og ikke komme frem i debatten. Det kaller han demokrati.
Som et eksempel har vi bygget et anlegg på Brunstad til en verdi av ca. 1 milliard kr. Byggeaktiviteten har vart i ca. fire år og har betydd mye for næringslivet i distriktet, som har hatt store entrepriser og leveranser til Brunstad i denne perioden. TB var én gang på Brunstad for å skrive om dette. Da ble overskriften: "Smiths Venner har fått sjenkebevillning".