Faglitterær førstemann

– Ved høyskolen sier de at jeg muligens også er først i både Norden og Europa, sier Skjeldal, som opprinnelig er fra Bærum og nå bor og jobber som prest i Lofoten. Han har ingen spesiell tilknytning til Vestfold eller høyskolen, og fikk vite om det den gang ferske studietilbudet i en avisannonse. I februar 2007 startet han opp, og leverte masteroppgaven i desember i fjor.

– Jeg har skrevet en essaysamling som er en kritikk av begrepet "den allmektige Gud". Jeg foretar en gjennomgang av gudsbildet som forekommer bl.a. i Dag Solstads romaner, hos Karl Ove Knausgård og i Bibelens teologi. Jeg er opptatt av å få frem forestillinger om Guds svakhet, den avmektige Gud. Ikke for å hevde at Gud ikke er allmektig, men for å få frem at han ikke bare er allmektig, og dermed fjern for oss, sier Skjeldal.

Debut

Han har tidligere skrevet artikler, kronikker og bokanmeldelser, men masteroppgaven ble debuten som bokforfatter.
– Det ga mersmak. Bok nummer to er godt i gang, sier Skjeldal.
– Den kommer til å handle om Gud den også, men nå mer om sønnen hans, røper han.

På spørsmål om hva som var den viktigste lærdommen fra studiet, trekker Skjeldal frem to ting:

– Vi lærte å skrive mens man tenker, at å skrive er å tenke. Det nytter ikke å lese og lese og så sette seg ned og skrive. Du må skrive hele tiden, sier Skjeldal.
– For det andre lærte vi oss en slags fryktløshet når det gjelder formen, mener han. Studentene fikk se at det kan fungere bra å benytte grep fra både skjønnlitteratur og journalistikk når du skriver faglitterært. Skjeldal mener den teologiske akademiske tradisjonen nærmest krever at man skriver vanskeligere enn nødvendig.
– Du skal tåkelegge budskapet slik at bare de innvidde forstår det. Jeg mener det fint går an å uttrykke seg på en enklere måte, sier Skjeldal.

Pågangsmot

Han er raus med ros til lærerkreftene ved avdelingen for lærerutdanning på Eik:

– Særlig gjelder det Bente Aamotsbakken, Eva Maagerø og Norunn Askeland. De viste et ekstremt pågangsmot og entusiasme. Dessuten ga de oss en solid innføring i retorikk og semiotikk, sier Skjeldal. Eksterne forelesere var også hentet inn og ga mye inspirasjon, deriblant Ibsen-biografen og historikeren Ivo de Figueiredo.

Studiet kan søkes av alle som oppfyller kravene til å komme inn på en masterutdanning. Skjeldal syntes det var spennende å studere sammen med folk med helt annen fagbakgrunn.

– Én skulle skrive om sykepleieruniformer, en annen en barnebok, en tredje en kokebok. Det viktigste er at du brenner for faget ditt og har en trang til å formidle det til andre, sier han.

Studiet er delt opp i moduler, slik at studentene skal kunne passe andre jobber ved siden av, selv om det nok trengs litt velvilje fra arbeidsgiver.
– Vi var på HVE fem ganger i semesteret, med tre intensive undervisningsdager hver gang. Da var det bånn gass, sier Eskil Skjeldal.