Rik slektskrønike fra søndre Vestfold

Med "Størst av alt" kommer Lilian Wirak Skows definitive gjennombrudd som romanforfatter. Tidligere har hun vist poetisk kraft som lyriker, skrevet barnebøker og en roman. Nå forener hun sin erfaring, sitt fortelletalent og ikke minst stemningsskapende, lyrisk språk i en fengslende slektskrønike. Den spenner over tre generasjoners historie, alt basert på slektsoverleveringer, omfattende lokal- og rikspolitisk kunnskap og solid kjennskap til folkloristisk tradisjon og genuin språk- og diaslekttroverdighet. Med andre ord et verk som avgjort vil appellerer til mange.

Krønikens geografiske og historiske rammen ligger i Tjølling, Sandar og Sandefjord med et tidsspenn fra tidlig 1780-tall og fram til utbruddet av andre verdenskrig. Det er småkårsfolkets historie som fortelles. Første del av beretningen er knyttet til prestegårdshusmannen Børre, som arbeider for den etter hvert så legendariske sognepresten Stephansen i Tjølling. Av presten får han forpaktet husmannsplassen Gåserød. Han er dugende og handlekraftig. Takket være prestens støtte får han gifte seg med bondedatteren Anne, på tross av hennes foreldres vilje. Ekteskapet er godt. De får flere barn, blant dem Lars, som blir sentralpersonen i andre del av sagaen. Han forpakter husmannsplassen Hasle som han får kjøpe som eget bruk. Tredje del av Lillian Wirak Skows omfangsrike beretning omhandler Anders, sønn av Lars, som bryter ut av bondetradisjonen, utvikler sine håndverksevner og etablerer i sin tid skofabrikk i Sandefjord.

Det er et mektig lerret forfatteren spenner opp. Som bakteppe er det dramatisk norgeshistorie med Napoleonskriger, barkebrødstid, 1814, den første del av unionstiden med Sverige, utvandringshistorie og harde 1930-år i landet. Inn i dette lykkes Skow å trekke inn levende vestfoldhistorie fra de samme epokene – i seg selv imponerende gjort, og sist, men ikke minst, får hun til å plassere levende mennesker dagligliv i familie og samfunn. Vi kommer tett inn på Børre, Lars og Anders og alle kvinnene omkring dem. Flere av dem blir faktisk mer enn bare litterære skikkelser. De blir mennesker av kjøtt og blod. Autentisiteten og den lokalhistoriske koloritten i dette stoffet er interessant, men slik jeg leser "Størst av alt", er det likevel den litterære behandlingen som løfter dette til en kvalitetsroman som burde nå et stort publikum.